Один из наиболее декоративных листопадных кустарников из семейства Барбарисовые. В дикой природе он произрастает на солнечных склонах гор Японии и Китая. Его густо разветвленные, ребристые побеги имеют преимущественно горизонтальную направленность роста.
У молодых растений барбариса Тунберга побеги принимают дугообразно изогнутую форму, образуя округлую крону в пределах метровой высоты. Ее формировка и скорость роста зависят от сортотипа. Покров развивающихся побегов может быть желтого, кораллового или даже пурпурного цвета, приобретая со временем окрас в коричневатых тонах.

Корневая система у барбариса Тунберга состоит из центрального стержневого корня, окруженного густой сеткой мелких коневых отростков. Распространяется вдоль поверхностного слоя почвы.